为什么我的1.5亿美元初创公司认为能解决这个4060亿美元的孤独问题

(SeaPRwire) –   Facebook、Twitter 和 MySpace 曾经承诺让全人类联系得更加紧密。但它们最终带来的却是截然不同的结果。

围绕这些应用程序迅速兴起的“屏幕经济”对注意力进行了优化。用户停留时长和日活跃用户数是这一经济赖以生存和消亡的两大指标。参与循环变得越来越“粘人”，而互动过程中的摩擦力则在不断减少，变得越来越可量化。互联网所承诺的归属感、社会凝聚力以及全新的全球亲密关系，最终都未能实现。

相反，人们大规模地退缩到屏幕之后，以至于主要的社会健康组织开始针对全球性的孤独流行病发出警告。世界卫生组织发现，全球每 6 人中就有 1 人长期感到孤独，这每年导致 87 万人死亡，并给各国政府在医疗保健、就业和教育方面造成了数十亿美元的损失。孤独感通常表现为资产负债表上的缺勤，仅此一项每年就给美国经济造成 4060 亿美元的损失。

人们渴望在网上无法获得的、有意义的社交联系，现在他们愿意为此付费。这种渴望正在悄然催生一个全新的市场，以及一代竞相服务于该市场的初创公司。

社会孤立如何创造了新的需求

人类是社会性动物。我们在生物学上天生具有社会凝聚力的需求，自狩猎猛犸象和穴居时代以来，这始终是关乎生死存亡的大事。随着物种的进步，我们将这种凝聚力构建在各种制度之中：学校、宗教团体、行业协会、体育俱乐部、公民组织，甚至是整个国家。多代同堂是常态，每个城市都遍布着供人们非正式聚会的酒吧和咖啡馆。

当这些制度陷入长期衰退时，对社区的渴望依然存在。于是，“IRL（现实生活）经济”应运而生，我将其宽泛地定义为一种刻意促进面对面归属感的行业。所有这些企业的最终目标都是让人们离开屏幕，聚在一起。至于具体的实现方式，则相对次要。

这一经济的第一阶段以城市特定的聚会应用程序形式出现。Meetup 可以说是其中最受欢迎的应用程序，它实际上早于大多数社交媒体平台，最初是为了在 9/11 事件后将纽约人聚集在一起而创立的。可以说，在 Facebook 之后，这些平台激增，Meetup 最终取得了巨大成功，以至于 WeWork 在 2017 年以 2 亿美元的价格收购了它。与此同时，新的初创公司开始组织策划晚餐、联合办公空间、跑步俱乐部和共享活动。在 WeRoad，我们是通过旅行进入这一领域的。

我们为出发前互不相识的小团体组织旅行，主要针对 20 多岁和 30 多岁的年轻人。无论我们的旅行者去哪里，基础产品都是一样的：与志同道合的人建立有保障的联系。我们看到独自旅行成为一种真正的现象，我们认为许多独自旅行者在旅途中仍然希望结识他人。我们为他们提供了一种“一起独自旅行”的方式。

这奏效了。当你给人们重建社交支架的机会时，他们会抓住它。

新社交支架的经济学

现实世界的参与并没有消失。然而，它已经从原子化世界的裂缝中溜走了。随着第三空间的减少，社会支架被拆除，现实世界的参与变得难以自发实现。外出不再是结识某人的可靠方式，而注意力经济中出现的约会软件也无法保证有意义的联系。

IRL 经济企业销售的是这种结构。我们销售的更多是背景，而不是单一、易于定义的产品。我们在 WeRoad 将旅行商业化，但实际上我们服务的是另一种需求。如果我们不存在，使用我们的独自旅行者仍然会去世界各地。他们不一定能得到的是我们提供的联系。这正是他们付费购买的东西，远胜于去墨西哥、摩洛哥或印度尼西亚的任何特定行程。

真正的产品永远是联系。我们通过结构化的沉浸式体验来实现这一点：15 个陌生人在一起待上十天，远离他们的日常生活和家庭。引入共享的后勤安排、一点点不可预测性，以及身处陌生环境所固有的轻微不适感。头衔褪去，社交泡沫软化，互动成为理所当然的事情。

其中也存在基本的经济学原理。现实世界的联系感觉稀缺，而稀缺性会驱动需求并增加价值。全球旅游和体验经济的价值已经超过 1 万亿美元。IRL 企业通过将现实世界的联系置于丰富、活跃的经济部门中来满足这种需求——不仅是通过旅行，还包括餐饮（全球价值 3.9 万亿美元的行业）和现场音乐（价值 385 亿美元）。但由于归属感不像行为指标那样运作，其经济价值将始终比注意力经济更难衡量。

现在对 IRL 经济进行正式估值还为时过早。我们所知道的是，包括 IRL 业务在内的消费类初创公司在 2023 年至 2024 年底期间的风险投资增长了 25%。我们还可以指出像 Jägermeister 支持的 Best Nights VC 这样的基金，它们专门投资于致力于夜生活和共同出行的初创公司。Tinder 目前正在测试一个线下活动标签，提供陶艺课、狂欢派对和保龄球之夜。这里正在发生一些重大的事情。

摩擦最大化与大规模原子化

在 2026 年，我们看到了一个新趋势的出现：摩擦最大化（friction-maxxing）。

摩擦最大化是对无缝便利的刻意拒绝——这是过去十年中几乎每家面向消费者的公司都在无情追求的交易优化。你点晚餐时无需与任何人交谈。你通过扫描二维码租用自行车。你居家办公，按需流媒体播放，在保持身体孤独的同时感到持续的刺激。摩擦最大化拒绝了这种交易。

然而，追求摩擦最大化的人需要一个地方去寻找他们渴望的联系，这就是 IRL 经济发挥作用的地方。

这一切并非完全新鲜。尽管社会原子化在社交媒体时代爆发，但它在工业革命后就已经开始扎根。家庭成员彼此远离。尽管同事是许多年轻专业人士唯一内置的社交圈，但专业环境作为建立社区的场所变得越来越脆弱。传统的社区结构持续衰退。数字通信成为默认方式，这一发展因疫情而加速。换句话说，我们朝着这个方向已经走了很长一段时间。

IRL 经济仍处于萌芽阶段，但其背后的需求远远超出了那 1/6 长期感到孤独的人。追求摩擦最大化的人不仅是在拒绝手机——他们还在发出信号：下一个万亿美元级的消费市场将不会建立在屏幕之上。